Heinz Nordhoff

Heinz Heinrich Nordhoff wurde am 6. Januar 1899 in Hildesheim geboren. Nach der Schule besuchte er die Technische Hochschule in Berlin und arbeitete dann bei BMW an Flugzeugmotoren. 1929 wechselte er zu Opel und begann in der Automobilindustrie zu arbeiten. Nordhoff wurde einige Male befördert und war 1936 kaufmännischer technischer Direktor und brachte den offenen Kadett auf den Markt. 1942 hatte die deutsche Automobilindustrie aufgrund der Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs zu kämpfen und Nordhoff wechselte in die Lkw-Abteilung als Produktionsdirektor.

Am Ende des Zweiten Weltkriegs waren in Deutschland Arbeitsplätze knapp und der arbeitslose Nordhoff fand Arbeit in einer Hamburger Opel-Werkstatt. Zu dieser Zeit befand sich das Volkswagenwerk in den Händen der britischen REME und Major Ivan Hirst suchte nach einem geeigneten deutschen Geschäftsmann, der die Leitung des Werks übernehmen sollte.

Am 1. Januar 1948 wurde Nordhoff zum Geschäftsführer des Volkswagenwerks ernannt, wodurch Hirst und die britische Armee weniger in den täglichen Betrieb des Werks eingebunden waren. Der Mangel an Materialien war zu dieser Zeit die größte Sorge; Stahlquoten, Elektrobedarf und Gummikomponenten waren die Hauptbeschränkungen für die Anzahl der Autos, die jeden Monat produziert werden konnten.

Die Deutsche Industrieverwaltung in Frankfurt war an einer Übernahme des Volkswagenwerks durch Ford interessiert. Nordhoff sah, dass Ford die notwendigen Kapitalreserven bereitstellen und die Exportbeschränkungen aufheben würde, und unterstützte die Idee. 1948 besichtigte die Ford-Gesellschaft das Werk und auch die Volkswagen-Limousine, dachte, dass beide eine große Zukunft hatten, und war den Übernahmeplänen gegenüber aufgeschlossen. Nordhoff und Colonel Charles Radcliffe arbeiteten an einem Vorschlag, der Ford zum Kauf eines Volkswagen-Anteils verpflichtet hätte, der jedoch keine vollständige Übernahme darstellen würde. Ford war weniger an einem Deal interessiert, der keine vollständige Übernahme darstellte, und da auch die Blockade Berlins in Kraft war, entschied Ford, den Deal nicht fortzusetzen.

Nordhoff war von der unkonventionellen Technik des Volkswagens nicht ganz überzeugt und wurde mehrmals aufgefordert, zu Ford überzulaufen, aber er hielt an dem zuverlässigen Käfer fest und setzte ein Programm zur ständigen Verbesserung seines Designs um.

1948 wusste Nordhoff, dass Volkswagen für weiteres Wachstum eine erweiterte Modellpalette und müssten die Exportverkäufe verbessern. Um die Palette zu erweitern, ohne ein neues Auto einzuführen, sollten zwei weitere Käfer-Karosserievarianten getestet werden - ein viersitziges Cabriolet von Karmann und ein zweisitziges Cabriolet von Hebmüller. Neben diesen Karosserievarianten wollte Nordhoff auch einen Vorschlag des niederländischen Importeurs Ben Pon von vor einigen Jahren umsetzen. Pons Idee war, auf der Basis des Volkswagens ein Nutzfahrzeug zu bauen, ähnlich den Fahrzeugen, die er im VW-Werk zum Transport von Teilen gesehen hatte. Außerdem sollte ein Exportmodell eingeführt werden, das weniger zweckmäßig war als der inländische Volkswagen, um ausländische Käufer stärker anzusprechen. Im Mai 1949 wurde die VOLKSWAGENWERK AG gegründet und im Oktober 1949 gab die britische Armee das Volkswagenwerk offiziell an die Deutschen zurück, im selben Jahr, in dem diese neuen Modelle auf den Markt kamen.

1950 beauftragte Nordhoff Max Hoffman mit der Funktion des Volkswagen-Importeurs für die USA, doch dieser Vertrag wurde 1953 aufgrund mangelnder Verkäufe gekündigt. Stattdessen gründete Nordhoff 1955 Volkswagen of America und in diesem Jahr wurden 32.662 Käfer verkauft. Der Volkswagen entwickelte sich zum meistverkauften Importauto des Landes. Seinen Höhepunkt erreichten die Verkaufszahlen im Jahr 1968, als 423.008 Fahrzeuge verkauft wurden.

Als Nordhoff 1968 an einem Herzinfarkt starb, war die Zuneigung und Wertschätzung der Deutschen für den Wohlstand, den er ihnen gebracht hatte, so groß, dass Tausende von Menschen die Straßen Wolfsburgs säumten, um dem Trauerzug beizuwohnen.

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