Erwin Komenda

Das Design des Käfers wird oft Ferdinand Porsche zugeschrieben, allerdings hatte Porsche ein ganzes Team von Designern unter sich; Leiter der Karosserieentwicklung war zu dieser Zeit Erwin Komenda.

Komenda wurde am 6. April 1904 in Jauern am Semmering in Österreich geboren. Nach seinem Abschluss am Technischen Institut in Steyr besuchte er eine Karosseriebaulehre in Wien. Im Anschluss an sein Studium begann Komenda im Automobilwerk in Steyr zu arbeiten, wo er Ferdinand Porsche, den technischen Direktor, kennenlernte. Komenda arbeitete an mehreren innovativen Projekten und erhielt das Angebot, Chefkonstrukteur der Test- und Entwicklungsabteilung der Daimler-Benz AG zu werden. Nach zwei Jahren verließ er diese hochbezahlte Stelle 1931, um in das neu gegründete Konstruktionsbüro von Ferdinand Porsche einzutreten und dort die Position des Chefkonstrukteurs und Leiters der Karosseriekonstruktion zu übernehmen.

Käfer-Design von 1936

Am 18. Januar 1936 entwarf Komenda seinen ersten Entwurf für ein „Volksauto“. Der Entwurf bestand aus separaten Kotflügeln, die an die Hauptkarosserie geschraubt waren, welche selbst eine stromlinienförmige und für ihre Zeit sehr moderne Form aufwies.

1937 wurden im Daimler-Benz-Karosseriewerk in Sindelfingen 30 Vorserienfahrzeuge gebaut. Darunter befanden sich 29 Limousinen und ein Cabriolet, alle mit einer Ganzstahlkarosserie und ohne Heckscheibe, angetrieben von einem luftgekühlten 22 PS starken Vierzylindermotor im Heck.

Die Porsche-Firmenordnung von 1937 schrieb vor, dass alle Angestellten Mitglieder der Nationalsozialistischen Partei werden mussten. Komenda umging diese Regel und bewahrte seine Neutralität. Darüber hinaus weigerte er sich, dem Führer die Hand zu heben und sprach ihn mit „Herr Hitler“ an. Hochrangige NS-Funktionäre waren über dieses provokante Verhalten oft empört.

1938 gab das nationalsozialistische Fahrerkorps drei Sportcoupés auf Basis des KdF Volkswagen in Auftrag, um zu Propagandazwecken am Rennen Berlin–Rom teilzunehmen. Die Karosserie des Porsche Typ 60 wurde von Komenda entworfen und vom Stuttgarter Karosseriebauer Reutter gefertigt. Sie bestand aus Aluminium, wurde von einem 1,1-Liter-VW-Motor angetrieben und erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 150 km/h. Der Kriegsausbruch beendete das Rennen Berlin–Rom, und die Aufmerksamkeit verlagerte sich auf militärische Angelegenheiten.

Nach Kriegsende 1945 befand sich das Volkswagenwerk in britischer Hand unter Major Ivan Hirst, der die Produktion des Käfers als Ersatz für die abgenutzten Fahrzeuge der Alliierten aufnehmen wollte. Die Porsche-Werke lagen jedoch im amerikanischen Sektor, und die US-Armee war der Ansicht, dass die gesamte deutsche Industrie aufgelöst werden müsse, um einen weiteren Krieg zu verhindern. Deutschland durchlief zudem einen Entnazifizierungsprozess, und infolgedessen wurden Komenda, Porsche und andere Ingenieure im amerikanischen Internierungslager Glasenbach festgehalten.

Nach eingehenden Verhören wurden die Porsche-Ingenieure freigelassen – Porsche geriet jedoch anschließend in die Gefangenschaft der Franzosen.

Das Designteam arbeitete nach besten Kräften weiter an der Entwicklung von Autos. Im November 1946 entwarf Erwin Komenda einige Ideen für einen Sportwagen, aus dem schließlich der Porsche 356 hervorging, dessen Produktion jedoch erst 1950 begann.

1949 gab es Probleme im Volkswagen-Konstruktionsbüro in Wolfsburg. Der Beratungsvertrag zwischen Porsche und Volkswagen war ausgelaufen, daher wurde Komenda gebeten, für ein Jahr in die Entwicklungsabteilung von Volkswagen in Wolfsburg zu wechseln.

Komenda leitete weiterhin die Entwicklung des Porsche 356 und entwarf außerdem 1953 den Porsche 550 Spyder sowie 1959 den 911.

Während der Entwicklung des Porsche 904 und 911 kam es innerhalb des Unternehmens zu gewissen Konflikten zwischen Komenda und der Porsche-Familie, die letztendlich dazu führten, dass der 911 weitgehend nach Komendas Entwurf gebaut wurde.

Nach langer und schwerer Krankheit verstarb Komenda am 22. August 1966.