Ferdinand Porsche

Ferdinand Porsche wurde am 3. September 1875 in Maffersdorf geboren. Er interessierte sich sehr für Ingenieurwesen und Elektrizität (sehr zum Leidwesen seines Vaters) und führte bereits im Alter von 14 Jahren Experimente mit Elektrizität durch.

Zu seinen frühen Entwürfen gehörte eine motorisierte Kutsche mit zwei direkt an den Vorderradnaben montierten Elektromotoren, und bereits 1905 galt Porsche als Österreichs herausragendster Automobilingenieur.

1906 wurde Porsche als Chefkonstrukteur bei Austro-Daimler eingestellt und stieg bis 1916 zum Geschäftsführer auf. 1923 verließ er Austro-Daimler und wechselte zu Daimler, die kurz darauf mit Benz & Cie. zu Mercedes-Benz fusionierten. Porsches Ideen für einen Kleinwagen fanden bei Mercedes-Benz keinen Anklang, und so ging er 1929 zu Steyr Automobile.

Im April 1931 gründete Porsche sein Konstruktionsbüro in Stuttgart, wo er erfolgreich mehrere ehemalige Mitarbeiter, darunter Erwin Komenda , Xaver Reimspiess und auch seinen eigenen Sohn Ferry Porsche , rekrutierte.

Ebenfalls 1931 zeigte der Motorradhersteller Zündapp Interesse an der Erweiterung seines Motorradangebots um ein kleines und erschwingliches Auto. Ferdinand Porsche wurde mit der Entwicklung eines Prototyps beauftragt. Das kleine, preiswerte Auto wies einige Ähnlichkeiten mit dem späteren Käfer auf: Es besaß einen Zentralrohrrahmen und einen Heckmotor (obwohl Porsche den Vierzylinder-Boxermotor bevorzugte, entschied sich Zündapp für einen wassergekühlten Fünfzylinder-Sternmotor).

Im finanziell angeschlagenen Deutschland der 1930er-Jahre wuchs die Nachfrage nach einem erschwinglichen Automobil, einem Auto für das Volk, einem „Volkswagen“. Diese Idee gefiel Adolf Hitler, da es das perfekte Fahrzeug für seine neuen Autobahnen wäre.

1933 ernannte Hitler Porsche zum Konstrukteur des staatlich finanzierten „Volkswagens“, und im Oktober 1935 waren die ersten beiden Prototypen fertig, offiziell als Typ 60 bezeichnet, aber als V1 und V2 bekannt, wobei der V1 eine Limousine und der V2 ein Cabriolet war.

Auf die Modelle V1 und V2 folgten V3 und VW30, deren Konstruktionen weiterentwickelt wurden. Die größte Designänderung ergab sich durch die Entscheidung, die geschlitzte Heckscheibe durch eine Heckscheibe aus Glas zu ersetzen. Da die Herstellung von gebogenem Glas jedoch zu teuer war, entschied man sich für eine geteilte Heckscheibe mit zwei flachen Glasscheiben. Dies erforderte eine Überarbeitung der Verstärkungsfalzlinien, und der Karosseriedesigner Erwin Komenda entwarf schließlich den VW38, der in Serie ging.

Neben dem Interesse an einem preiswerten „Volksauto“ hegte Porsche eine Leidenschaft für den Motorsport. Im Herbst 1938 kündigte das nationalsozialistische Regime Pläne für ein Hochgeschwindigkeitsrennen von Berlin nach Rom an. Porsche erhielt die Genehmigung aus Berlin, drei Rennwagen für das Rennen zu bauen. Der Typ 64 wurde konstruiert und nutzte das gleiche Fahrwerk wie der VW 38, verfügte jedoch über Doppelvergaser und größere Ventile für einen etwas leistungsstärkeren Motor sowie eine leichte Aluminiumkarosserie.

1939 konnte die Serienproduktion des Käfers nicht wie ursprünglich geplant beginnen, da Deutschland im Krieg war und die Aufmerksamkeit auf die Entwicklung militärischer Fahrzeuge gelenkt wurde. Das Rennen Berlin–Rom wurde abgesagt, und Porsche wurde beauftragt, das Käfer-Chassis und den Antriebsstrang für ein einfaches Militärfahrzeug, den Kübelwagen, und später für den amphibischen Schwimmwagen anzupassen. Neben seiner Arbeit am Käfer-Chassis wirkte Porsche auch an deutschen Panzerkonstruktionen mit – am Tiger I, Tiger II, Elefant und Panzer VIII Maus. Darüber hinaus leistete er Beiträge zur Flugzeugentwicklung, darunter zur Junkers Ju 88 und zur Focke-Wulf Ta 152, und war an der Entwicklung der V-1, der fliegenden Bombe, beteiligt.

Unmittelbar nach Kriegsende, im Juni 1945, nahm die US-Armee Porsche gefangen und brachte ihn in ein Schloss in Hessen. Dort wurde er verhört und zunächst freigelassen, dann aber zusammen mit seinem Sohn Ferry von den französischen Behörden erneut verhaftet und nach Paris gebracht. Ferry Porsche kam nach einigen Monaten frei, Ferdinand Porsche hingegen wurde bis zum 5. August 1947 ohne Gerichtsverfahren in einem Gefängnis in Dijon festgehalten, bis ihm schließlich die Heimkehr gestattet wurde.

Porsche 356

1947 begann Porsche mit der Entwicklung eines neuen Sportwagens. Dieser sollte dem Käfer-Konzept mit Heckmotor und Vierzylinder-Boxermotor folgen und den Namen 356 erhalten. Er sollte das erste Fahrzeug mit dem Namen Porsche werden. Im Winter 1948/49 startete die Produktion des 356, doch das kleine Werk in Gmünd konnte nur fünf Fahrzeuge pro Monat fertigen. Jede Karosserie wurde von einem einzigen Mitarbeiter in Handarbeit gefertigt; wenn dieser nicht arbeitete, ruhte die Produktion. Sechs Monate später erweiterte Porsche die Belegschaft auf fast 300 Mitarbeiter, um die Produktion zu steigern.